Сринагар - Венеция Кашмира

В самом центре долины Кашмира на высоте 1730 метров над уровнем моря расположился Сринагар, один из наиболее романтичных городов Индии. Летняя столица штата Джамму и Кашмир во всем мире известна красивыми пейзажами окружающей природы, могольскими садами, традиционными кустарными ремеслами, но больше всего посетителей привлекают озера и плавучие дома. Озер и садов столь много, что Сринагар часто называют Край озер и садов или Венеция Кашмира . Озера издавна занимали важное религиозное и экономическое значение в жизни кашмирцев. Несколько столетий назад их красота очаровывала могольских императоров, затем англичан, а в наши дни и множество туристов.

Сринагар был основан королем Праварасена II более 2000 лет назад. Во времена империи Великих Моголов город оставался на карте путешествий правящей элиты мусульманских правителей Индии, которые наслаждались здесь целебным и прохладным климатом, чистым горным воздухом, зелеными долинами, озерами, заснеженными горными вершинами. В глазах императоров Великих Моголов Кашмир олицетворяли собой образ Рая на Земле, именно поэтому они столько много средств вкладывали в обустройство поражающих воображение садов с террасами, фонтанами, цветниками на берегу озера Дал. После смерти Аурангзеба в 1707 году и распада империи Великих Моголов, город входил в состав Дурранийской империи, затем независимого сикхского государства.

Привлеченные прохладным климатом Кашмира и красотой заснеженных гималайских хребтов, англичане превратили Сринагар в один из самых популярных горных курортов Индии. Здесь англичане начали строить плавучие дома, называемые “маленьким уголком Англии на озере Дал .
Плавучие дома появились в Сринагаре случайно: индийским государственным служащим, махараджа запретил покупать землю и строить обычные дома из-за страха усиления британского присутствия в Кашмире. Предприимчивым англичанам пришла в голову блестящая идея: построить из экзотических пород дерева плавучие дворцы, и оборудовать их современными достижениями цивилизации. Первый такой дом был построен в 1888 году, и с тех пор, плавучие дома стали знаковым символом города. После независимости Индии, кашмирцы продолжали строить и поддерживать эти плавучие дома, ставшие для их владельцев источником их существования.

Сринагар привлекает многих возможностью пребывания в плавучих домах - уникальная возможность жить на воде со всеми удобствами роскошного отеля. Город насчитывает примерно тысячу пришвартованных плавучих домов, расположенных вдоль озер Дал, Нагин и реки Джелум. Изготовленные из лучших сортов кедра, украшенные причудливой резьбой, каждый плавучий дом меблирован и предлагает гостям просторные спальни и ванные комнаты с современными удобствами.

В отличие от своих аналогов в штате Керала, плавучие дома в Сринагаре, как правило, стационарные. Некоторые из существующих плавучих домов были построены в начале 1900-х годов и до сих пор сдаются в аренду туристам.

Обычно, к каждому такому дому пришвартована маленькая шикара (деревянная лодка). Шикара различаются в размерах и используются для различных целей, в том числе перевозки людей. Как и венецианские гондолы, они превратились в культурный символ Кашмира, получив названия “Гондолы Кашмира”. Многие шикара до сих пор используются для рыбной ловли, сбора водорослей, но большинство из них покрыты тентом и активно предлагаются в аренду туристам или служат в качестве водного такси. Многие владельцы шикара зарабатывают себе на жизнь тем, что плывут од одного плавучего дома к другому и предлагают свои товары и услуги. Она стали популярным средством передвижения для путешествий по озерах Дал и Нагин. Очень популярны открытки с изображением шикара, для наиболее обездоленных жителей города традиционные деревянные лодки даже служат в качестве жилища.

Захватывающие горные пейзажи и плавучие дома на озере Дал ежегодно привлекали в Сринагар сотни тысяч туристов. Город был одним из самых популярных туристических направлений Азии до начала вооруженного конфликта 1989-2002 годов, унесшего десятки тысяч жизней и превративший туристическую индустрию города в полный упадок.

Будучи преимущественно мусульманами, многие кашмирцы хотят отделиться от Индии и обрести независимость, что и послужило началу вооруженному конфликту, в котором активное участие принимали обученные в Пакистане боевики. В 1989 году лидеры мусульманского большинства региона, неофициально поддерживаемые Пакистаном, начали вооруженную борьбу за выход штата из состава Индии. Сринагар оказался в эпицентре борьбы, но сотни тысяч индийских военных подавили восстание.

Насилие в Кашмире пошло на спад после налаживания мирного процесса между Индией и Пакистаном в 2004 году. После 20 лет изоляции, туристы медленно начали возвращаться назад в этот удаленный регион Индии, поселяясь в знаменитых плавучих домах Сринагара или бродя по горным тропам к северу от Пахалгама.

Хотя конфликт урегулирован и Сринагар выглядит спокойным городом, постоянное присутствие огромного количества солдат, патрулирующих улицы с автоматами Калашникова, является причиной недовольства местных жителей. С момента начала вооруженного конфликта в 1989 году, индийское правительство превратило долину Кашмира в один из наиболее милитаризованных регионов мира. По некоторым данным, здесь расположено около 300 000 индийских военных.